La roca, de unos 45 metros y unas 130.000 toneladas, es el objeto
espacial de mayor tamaño que se haya acercado tanto a la Tierra desde
que la NASA ha seguido el rastro de los asteroides durante más de medio
siglo.
La mayor aproximación ocurrió a las 19.24 GMT, cuando el asteroide
estuvo unos 8.500 kilómetros por debajo de la región donde orbitan unos
400 satélites geoestacionarios.
Los observatorios astronómicos de varias partes del mundo siguieron,
con sus telescopios, la aproximación, paso y alejamiento del asteroide
visible en partes de Europa, África, Asia y, principalmente Australia
donde a esa hora amanecía el sábado.
“Los asteroides y meteoritos contienen materiales muy diferentes a
los de la Tierra”, dijo a EFE, Joel Blum, profesor en el Departamento de
Ciencias de la Tierra y el Ambiente, en la Universidad de Michigan.
“Son los bloques de construcción del universo”.
“Mientras que en la Tierra diversos procesos químicos han hecho que
algunos componentes se acumulen en el centro del planeta y otros hayan
pasado a la superficie, en los asteroides y meteoritos la composición es
muy distinta”, agregó.
Blum ha estudiado los impactos de grandes meteoritos sobre la Tierra,
incluido el que ocurrió hace unos 65 millones de años en lo que es
ahora la Península de Yucatán (México).
“Dependiendo del tamaño del meteorito, el objeto se desintegra al
atravesar la atmósfera terrestre, o se disgrega y deja escombros, o
libera tal energía en el impacto que dispersa materiales y gases a gran
distancia”, añadió.
Muchos científicos atribuyen la extinción de los dinosaurios a las consecuencias del impacto del meteorito en Yucatán.
El 2012 DA14 es extremadamente opaco y, desde que en febrero de 2012 lo detectaron astrónomos aficionados en La Sagra (Mallorca, España) la vigilancia de su trayectoria se ha hecho principalmente con observaciones en la gama infrarroja donde se detecta el reflejo de la luz del Sol sobre la superficie del asteroide.
En los momentos de más resplandor en su paso por el vecindario de la
Tierra, el asteroide brilló con una magnitud +7,4, y sobre el telón de
fondo del cielo oscuro y estrellado pasó moviéndose a 0,8 grados por
minuto, a casi dos veces el diámetro de la Luna.
Después de eso el asteroide pasó, en el campo visual desde la Tierra, entre la “Cruz del Sur” y el conjunto de astros conocido como “Cruz Falsa”, seguirá hacia el norte terrestre por el medio de la constelación de la Hidra, a través de la constelación del Cráter y se irá muy cerca de la estrella Denebola, en la punta de la cola de Leo poco antes de la hora 20.00 GMT.
Para cuando llegue la noche en las Américas, el 2012 DA14 estará
alejándose y sólo con telescopios quizá sea visible entre las horas
24.00 y 03.00 GMT, indicó la NASA.
Un meteorito, sin vinculación alguna con el 2012 DA14, cayó hoy en
los montes Urales, en Rusia, y causó heridas a un millar de heridos.
El ingeniero Rainer Krefken, de la Agencia Espacial Europea, dijo a
EFE que “si el meteorito hubiera tenido que ver con el asteroide,
hubiera presentado otra dirección de vuelo, hubiera volado de Sur a
Norte y no de Este a Oeste, como ha sido el caso”.
La caída de meteoritos es un fenómeno que ocurre una vez al año, pero
normalmente pasa desapercibido porque suele ocurrir en zonas poco
pobladas.
El suceso registrado hoy en la región rusa de Cheliábinsk, en los
montes Urales, es el accidente de mayores consecuencias originado por un
cuerpo celeste en la Tierra en los últimos años.
También fue un meteorito el responsable de una gigantesca explosión
que en la mañana del 30 de junio de 1908 devastó una superficie de 2.200
kilómetros y arrasó más de 80.000 árboles cerca del río Tunguska, en la
taiga siberiana (Rusia).
EFE
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